長い歴史の中で起こる変革にも負けない「ものづくり」の魂

奥州藤原氏によって興された文化や伝統と同様に工芸の技術は日本の遺産だ。奥州藤原氏の繁栄に伴って花開いた工芸品の数々は、約800年の時を経た現在でも、その花をほころばせているのであろうか。移り行く時代の荒波に揉まれながら、伝統という種を未来に継承し続けるということは、時に厳しく、その伝統が長ければ長いほど、その伝統が素晴らしければ素晴らしいほど、重い重圧が両肩にのしかかるに違いない。しかしながら、その運命を真正面から受け入れ、純粋に愛情を持ち、その運命を楽しめるかどうかが鍵なのかもしれない。平泉とその周辺地域に伝わる伝統工芸の工房を訪ねた。

江戸時代各藩の殖産政策によって漆の採取・漆器の製造が盛んに行われた結果、漆器文化が広がったと考えられ、47都道府県のうち、半分以上の都府県に漆器の生産地がありジャパン（Japan）が漆器を意味する言葉としてよく使われる。岩手には藤原氏三代目当主藤原秀衡が京都から職人を招聘し、一関で採れる漆と金をふんだんに使って器を作らせたことが起源とされる秀衡塗（ひでひらぬり）がある。特徴は、金箔で描かれた有職菱紋と呼ばれる菱形と源氏雲に、縁起が良いとされる草花や果実の艶やかな意匠。煌びやかな模様と、高台が高くて大き目のどっしりとした感のある秀衡塗の椀が奥州藤原氏の平泉の屋敷の食卓を飾っていたことを想像するだけで、歴史のロマンを感じるが、江戸寛政年間以降、一旦歴史の表舞台から姿を消した。そして近年、平泉周辺に伝わる秀衡椀を集め、研究することで秀衡塗は蘇った。平安時代の美を踏襲しながらも、新しい魅力を作り出している二つの工房を訪れた。

翁知屋では、敷地内に子供から大人までを受け入れる「うるし塗体験工房KURAS」がある。また秀衡塗の伝統技法を未来にも存続させるために、職人コースを設け、漆塗装と絵付けを指導している。平泉はただ「過去の貴族文化を見学する場所」ではない。素材と卓越した技術によって作られた美は時空を超えて、我々現代人の生活に潤いを与えるということを教えてくれた。

豪奢な秀衡塗の椀や盆も、元を正せば、ブナやケヤキ、トチ等の天然木の丸太であることに木地を見て改めて気付かされる。木地に生漆を塗り込めることによって木の防水性を高め、木地の薄い所や摩擦が大きく傷み易い箇所には、布を貼って補強。その上から何回も何回も漆を塗り重ね研磨していく。表面からは見えない様々な行程があるからこそ、美しく丈夫な漆塗りの製品となる。

南部鉄器は、茶道具が主の盛岡市と、日用品が主の平泉近辺で作られる。奥州藤原氏初代の清衡が近江国（現在の滋賀県）から鋳物師を招聘して始まった。北上山地で砂鉄が豊富に採れたことで鉄器が作られ、奥州藤原氏の遺跡からは鋳型も出土している。

鉄瓶は、デザイン画を起こすところから始まる。デザインを元に出来上がった木型から粘土の鋳型を作り出す。「紋様押し」、「肌打ち」と呼ばれる方法で、鋳型の内側に紋様を付け、鉄器の内部を形づくる型をはめ込み、そこへ溶けた鉄を流し込む。

木炭炉の中で製品を焼き、稲穂を束ねて作られた「みご」という道具で漆を塗りつけると、表面に特有の色が出る。様々な工程を経て出来た南部鉄器は、使用で生じるサビですら、奥深い美しさを感じる。大量生産、大量消費で忘れがちな、一つのものを長きに亘って大切に使うという、この国に住まう人々が大切にしてきた「日本の心」を再認識させてくれた。

岩谷堂箪笥の岩谷堂とは、岩手県奥州市の町の名前だ。奥州藤原氏を起源とし18世紀の後期、岩谷堂城主が不作の年に農民が飢饉に苦しまないよう稲作以外の産業を興すべく、塗装を研究、箪笥や車付きの箪笥を作らせた。その後、鍛冶職人によって考案された彫金金具を付けた箪笥が原型となり、現代に受け継がれている。表面は美しい木目の欅、ひき出し内部は桐だ。引き出しを開けると風圧で別の引き出しが空いてしまうほど精巧に作られる。

一関には奥州藤原氏の流れを汲まない新しい伝統も生まれている。新しいとは言っても平成の世から見れば、明治、大正に始まったものも既に伝統である。平安文化が息づくこの地域で、若い世代が牽引する工房二軒を訪ねた。

初代は15才の時に青少年義勇軍として訪れた満州で桶作りの技術を修得。その後、捕虜としてシベリアへ抑留、強制労働をさせられている間に革なめしの知識と技術を身につけ帰国。「人が死んでも音楽と祭は行き続ける」との考えの基に、作りはじめたのが太鼓だった。小山太鼓店の太鼓作りは岩手の山に登り、原木を選ぶところからはじまる。木の個性を活かし、自らなめした馬や牛の皮を張る。材料それぞれに特徴があるので、太鼓と一言に言っても、同じ音色の太鼓は存在しないのだ。

モダンな外観の工場がとても印象的な大正8年創業の京屋染物店は、デザインから染め、縫製に至るまでの全ての工程を請け負うオーダーメイドの染物店。祭の半纏、法被、浴衣、手ぬぐい、のれんなど、大きな物から小さな物まで、取り扱いの幅も広い。染め方の種類も豊富。染めは大きく分けて「浸染（ひたしぞめ）」「引染（ひきぞめ）」「手捺染（てなっせん）」の3種類。

長い歴史の中で、取引した顧客の要望に答えてきた結果、その全てを可能にした。京屋染物店の辞書には、「できない」という言葉がない。時代の流れとともに、様々な布の素材に対応できるよう、毎日技術を研鑽していると語るのは、4代目の蜂谷悠介氏。工場見学とともに、藍染の絞り染めを体験できる。どんな模様に仕上がるのかを想像しながら、手ぬぐいの生地に輪ゴムを使って絞っていく作業は楽しい。