JOURNAL / JAPAN

「元気で長生き」を応援する「えごま油」

［佐賀］未来に届けたい日本の食材 #51

2025.04.03

text by Michiko Watanabe / photographs by Sakura Takeuchi

変わりゆく時代の中で、変わることなく次世代へ伝えたい日本の食材があります。手間を惜しまず、実直に向き合う生産者の手から生まれた個性豊かな食材を、学校法人服部学園服部栄養専門学校理事長・校長、服部幸應さんが案内します。

ヘルス・コンシャスな人たちが注目する不飽和脂肪酸「オメガ３」。中でも、現代人の食生活に不足しがちなα-リノレン酸を多く含むのが、えごま油です。健康長寿のため、長い農業生活のキャリアを生かして、無農薬栽培のえごまで、えごま油を作る「豊ふぁー夢（ゆたかふぁーむ）」卯津江（うづえ）豊彦さん、敏子さん夫妻を訪ねました。

卯津江夫妻は、えごまで健康な体づくりを目指す「えごま部会」を結成している。

農業を始めて今年で61年（※取材当時）になります。米や野菜はもちろん、乳牛は30年、和牛は20年、一貫生産でやってきました。今は、その牛舎跡を、漬け物を中心にした六次化を目指し、作業場に改装しました。

これまで、常に健康作りに役立つ農作物をと心がけてきたのですが、年を重ねるにつれ、益々、健康の大切さを実感しましてね。長生きするのはいいけれど、健康で長生きしたい。100歳まで元気に働くにはどうしたらええかと思っている時に、えごまの効用を知ったんです。

えごま油にたっぷり含まれるα – リノレン酸は、食品からしか摂取することができない必須脂肪酸で、身体の中で一部がDHA（ドコサヘキサエン酸）、EPA（エイコサペンタエン酸）に変化するんだそうです。これが、血管を若返らせてくれる。だから、心疾患や脳梗塞など、老化予防に効果があると学会で発表されていると知りまして、こりゃあいい、長寿社会に少しでも貢献できると思い、有志５名でえごま栽培を始めたんです。

酸化しやすい油だからこそ、手作業が生きる。えごまの葉も一部出荷しているが、収穫のメインは実。機械化せず、手作業で脱粒、選別を行うため豊ふぁー夢のえごまは傷がなく、酸化しにくい。搾油会社からもお墨つきが出るほどクオリティは高い。

除草剤や農薬も使わず栽培されているので安心。

作業場の目の前の畑でえごまを栽培。周りは耕作放棄地が増え、イノシシの楽園になっているが、えごま畑は被害に合わないそう。「今後も仲間を増やしていきたい」と卯津江さん。

「命は土から」といって、農業にとって土作りは何よりも大切。そこで、化学肥料をやらんで、有機肥料つまり堆肥を使い、農薬を使わずに、ミネラルたっぷりの土で育てています。えごまはシソ科の植物ですから、葉っぱはシソの葉によう似とるでしょう。油は実から搾りますが、機械化すると実が傷つくので、全部、手作業です。えごまは１年草ですから、実がなると刈り取って、斜めに立てて干します。１週間ぐらいすると、実が落ちやすくなるので脱粒し、唐箕（とうみ）にかけてゴミを取り除きます。それから３回洗って、天日で陰干し。そして、長持ちに入れて保存します。収穫量は１反あたり100キロぐらいでしょうか。仲間を増やし、耕作放棄地などを活用して、生産量をアップしたいですね。

搾油はメーカーに依頼して、昔ながらの圧搾製法で搾ってもらっています。この油は非常に酸化しやすいデリケートな油。酸化しないよう、12 ℃の保冷庫でキープしています。毎日ティースプーン１杯ぐらいを味噌汁やヨーグルトなどに加えて、召し上がってみてください。自分も毎日食べて、効果を実感しています。

仕事を始めた頃は、収穫量優先の農業が奨励されてきましたが、今は健康にいいものを作り、提供する時代。よき農作物を食べることで、80歳の自分も含め、高齢者の方も元気になっていただきたい。そのために、これからも日々勉強、勉強です。