同じあやまちを繰り返してはいけない。

人口の多くない地方に住んでいるせいか、TVや新聞で報道される東京や大阪のコロナ禍がどこか他所の出来事に感じられていた気がします。熊本はここ数年、立て続けに地震や豪雨などの自然災害に見舞われ、特に昨年は７月３～４日の記録的な熊本豪雨があり、今年も８月11日からの大雨による被害が甚大でした。コロナにもまして自然災害に労力や意識を奪われている感があります。

今年の豪雨の影響は、昨年以上に長引きそうな気配です。というのも、降ったのがちょうど秋作に向けた土づくりの時期に当たっていたので、秋作の準備が遅れてしまったのです。
たとえば、県北の菊池市の地理的表示産品に「菊池水田ごぼう」があります。稲刈り後の水田で育てるゴボウで、名水地・菊池水源の水に30分以上さらして出荷される。アクがなくておいしいと評判なのですが、この菊池水田ごぼうは９月10日までに植えないと、気温や日数などの条件的に身太りしなくなってしまう。そのデッドラインに植え付けがあわや間に合わないという事態に陥りました。
豪雨の影響はいろんな形で、先々まで長期間に渡って及びます。

昨年の感染拡大初期、世界中でロックダウンが相次いだ後、「空がきれいになった」という報道がありましたよね。中国で大気汚染の原因となる二酸化窒素が大幅に削減したことを示すNASAの衛星写真も発表されました。
それって、僕自身が実感したことです。九州は大陸に近く、黄砂やPM2.5に覆われやすい。いつしか常態化している感覚もあります。ところが、最初の緊急事態宣言時、驚くほど空が澄み渡っていました。「このまま世界の構造が変わってしまえばいいのに」。どれほどそう願ったことでしょう。結局、ほんの数カ月で元に戻ってしまった。あの空の青は忘れ難いですね。

報道写真家のユージン・スミスが水俣病の問題と向き合う姿を描いた映画『MINAMATA－ミナマタ－』（ジョニー・デップ製作・主演）の全国公開に先駆けて、2021年９月18日、水俣市でプレミア上映会が開かれました。地元の商店や飲食店、お寺や銭湯、病院など、僕たち市民も協力しています。水俣の人間は「同じあやまちを繰り返してはいけない」ことを伝えていく使命があると考えている。そのメッセージは当事者だからこそ説得力を持つと信じています。
ここで起こったことを知ってもらえる切り口のひとつとして、多くの人々にこの映画を観てほしい。そして、今現在の水俣の美しい自然やここで生きる温かい人々にも触れてほしいと願っています。

水俣の生産者には、ケミカルに頼らない、環境に負荷をかけないものづくりをやっていこうという人が多い。僕はそれを「みなまたオーガニック」と呼んでいます。
たとえば、農薬を使わない柑橘類の栽培と販売をする「からたち」さん。水俣病事件で海を捨てざるを得なかった漁師たちの甘夏栽培がルーツです。当時、農協主導による農薬散布が定着していたのに対し、彼らは農薬を拒否した。「被害者が加害者にならない」との決意から「反農連（反農薬水俣袋地区生産者連合）」を結成して、農薬を使わない甘夏の自主販売に取り組んだのでした。彼らの志を継ぐ形で大澤基夫さんが立ち上げたのが「からたち」。無農薬で栽培する生産者の柑橘を全量買い取るという姿勢を貫いています。

うちが今、お付き合いのある生産者さんは年間通して100軒ほど。季節によって顔ぶれは変わります。年配の方も多いので、収穫が近づくと電話したり、訪ねて行って「そろそろどうですか？」、そんなやりとりを重ねてきました。

彼らが農業を続けられるようにすることが、僕の仕事です。先日、ある農家さんが「今、市場では野菜が安いから」と市場と同じ価格をうちに提示してきました。とても農業をやっていけない値段です。僕は伝えました、「いやそれはだめですよ、農業が続けられる価格で買い取らせてください。続けてもらわないと、みんなが困りますから」。一軒の農家が生産をやめれば、耕作放棄地が増える。イノシシや鹿が出没して、隣の畑にまで被害が出る。生産をやめる人が増え、荒地が増えることにもなるでしょう。僕は、市場動向や市場価格に流されまいと決めています。市場も底値を割らないように最低価格を決めたほうがいいのになと思うのです。

茨城県つくば市で久松農園を営む久松達央さんの著書に『小さくて強い農業をつくる』という本がありますが、僕の場合、小さくて強い流通が目指す姿です。生産者ファーストで、小回りが利く流通。
このあたりは小さな農家が多いんです。有機JASの申請など、うちでできることはやろうと思う。もちろん管理と記録は生産者自身が行わなければならず、講習を受けてもらう必要はあるのですが、申請書類を書いたり、費用を負担したり、できることはうちがとりまとめてできたらいい。そうして「みなまたオーガニック」を打ち出していけば、安定した価格で販売していけるのではないか、と構想しています。

地方や農業に興味を持つ若い人が増えていますよね。彼らが来たいと思ってくれるような、農業を楽しいと思ってもらえるような地域になりたいと思っています。２カ月に一度、水俣市の西念寺で開かれる「お寺で朝市」に積極的に関わるのも、そんな気持ちが根底にあるからかもしれません。

「お寺で朝市」は、国境や宗教や世代を超えて囲める食卓を目指す「スタジオビーガン」の吉村純さん・智美さん夫妻が主催しています。お寺の数って実はコンビニの数より多いんですね。お寺がもっといろんな人が気軽に足を運ぶ場所になったらいい、地球（terra）や環境について考えるきっかけになったらいい、手仕事の大切さを拡げたい、貨幣経済に代わる経済を模索したいなど、朝市に込める思いはたくさん。農家さん、コーヒー屋さん、お茶屋さん、それぞれに自分の生産物を販売したり、味噌汁や茶粥をふるまったり。種の交換会を行なう中学生もいます。彼は自家採取用の農園を持っているんです。飼っている鶏を連れてきたこともあります。大人も負けていられません。

水俣の杉山が今、伐採のタイミングを迎えているのですが、切った後、植林されずにはげ山になり、さらに最近はソーラーパネルを設置するために自然に手をつけています。また、風力発電事業のプランもあって、風車建設が予定されています。
脱炭素社会の実現に向けた再生可能エネルギーの推進は、地球上の人類すべてのミッションです。そのことはよく理解しています。ただ、豪雨災害が多いこの土地で、山にソーラーパネルや風車がそびえ立つ光景を想像すると恐くなる。山間地の農地に何か影響が出るのではないかと心配なのです。

映画『もののけ姫』の中で主人公のアシタカは、「森とタタラ場、双方生きる道はないのか？」と問います。自然と人間が共存する方法はないのかとの問いです。僕の頭の中にはアシタカのこの言葉が、「同じあやまちを繰り返してはいけない」という思いと共に渦巻いています。
大人は下を向かず、子どもに希望を見せたい。先人たちもいろんな局面で同じ思いをし、行動してくれたことで現状がある。同じように、子どもたちに明るい未来を残すために僕らができることは、考えを止めず汗をかき続けることだと思っています。

澤井健太郎（さわい・けんたろう）
1979年、熊本県水俣市生まれ。大学進学後、ニュージーランドへの語学留学などを経て、海外青年協力隊を希望するも叶わず、水俣へ。４羽の養鶏をきっかけとして、2007年、食のセレクトショップ「みなまたオーガニックマーケット もじょか堂」をスタート。“つくる、つなげる、つみあげる”をモットーに、作り手のもとへ足を運び、彼らの思いと仕事を受け止めて食べ手へつなぐ。

◎みなまたオーガニックマーケット もじょか堂
熊本県水俣市大園町１-３-６
☎0966-83-5004
9:00～17:30（土曜・祝日～17:00）
日曜休