JOURNAL / JAPAN

【ようこそ発酵蔵へ】醤油のルーツ？古の調味料「ひしお」

千葉・銚子「銚子山十」

2023.02.27

text by Kyoko Kita / photographs by Hide Urabe

連載：ようこそ発酵蔵へ

写真で巡る発酵の世界。丁寧に時間をかけて微生物と向き合い、日本の伝統食を次代へつなぐ蔵、生産者を訪ねます。今回は、万葉の昔からある発酵調味料、“食べる醤油”と呼ばれる「醤（ひしお）」造りを案内します。

原料の大麦と大豆。大豆は蒸す前に炒ることで熟成後も形が残る。

味噌用の種麹を用い、麹蓋で製麹。触ると菌が舞うくらい４日かけてしっかり生やす。

重石をのせて常温で２年熟成。

熟成中。まだ豆や麦の粒がしっかり残っている。

熟成した醤（写真）に水飴等を加えて完成。濃厚な旨味だが角がなく、料理に使いやすい。

醤油職人の賄いがはじまり

701年制定の大宝律令には、塩、酢、味噌と共に、すでに調味料としての記載があったという「醤（ひしお）」。炒った大豆と麦を蒸し、麹にしたものを塩水と共に仕込み、重石をして寝かせる。製法は醤油に似ているが、室町時代に初めて書物に登場するそれより歴史はずっと古い。

「山十（やまじゅう）」の創業は1630年、銚子ではなく紀州広村（現和歌山県広川町）という漁師町だった。当時、広村からは多くの人が黒潮にのってイワシを追い、銚子に進出。隣村の湯浅から仕入れた醤油造りのノウハウを生かし、銚子で醤油業を興していた。

創業者もその一人で、1700年頃には銚子に拠点を移す。江戸の人々の嗜好に合わせ、濃口醤油の製法が生み出されると、銚子はいよいよ一大産地として栄え、利根川沿いに多くの醤油蔵が立ち並んだ。醤油造りの傍ら、蔵にある原料を使い、住み込みの職人たちの賄いとして造られたのが醤だった。

醤油の原料として一般的な小麦ではなく大麦が使われるのは、「濃口醤油が開発される前の名残では」と社長の室井房治さん。２年寝かせると、固形分と上澄みに分かれ、芳しい香りが漂ってくる。味噌よりキレがあり、醤油よりマイルド。中国にルーツを持ちながらも、日本独自の菌と技術で生み出され、食文化を紡いできた醤。その歴史に思いをはせつつ、可能性に満ちた発酵調味料として味わってみてほしい。