JOURNAL / JAPAN

日本［高知］

端境期をつなぐ温室育ちの青柚子

未来に届けたい日本の食材＃12ハウス柚子

2022.01.13

text by Michiko Watanabe / photographs by Daisuke Nakajima

変わりゆく時代の中で、変わることなく次世代へ伝えたい日本の食材があります。手間を惜しまず、実直に向き合う生産者の手から生まれた個性豊かな食材を、学校法人服部学園服部栄養専門学校理事長・校長、服部幸應さんが案内します。

日本一の柚子の産地といえば高知県。全国シェアの５割を占めます。柚子といえば、黄色い玉がポピュラーですが、春からお盆までは香り高いハウス青柚子が人気です。我が子のように大切に育てているため、少し高価ですが、その爽快感は稀少です。安心安全なハウス柚子を育てて20年の、別役次雄（べっちゃく・つぎお）さんを訪ねました。

別役次雄さん。「私を含め現在11人で温室柚子部会を作って、安定した品質の青柚子を出荷できるよう努めています」

まずは、匂いをかいでみてよ。爽やかで品のいい香りでしょ。黄柚子もいいけど青柚子の爽快感はまた格別だよね。
ハウスを見てもらいましょか。ムワッとするのは、中の温度が26〜28℃、湿度が70〜80％だから。夜は20℃ぐらいになります。この１棟に100本ぐらい柚子が植わっていますが、すべて、カラタチの木に接ぎ木したもの。木のそばに行く時は、鋭いトゲがあるから気をつけてよ。

露地の柚子は７月下旬から青柚子を収穫し始めますが、メインは11月に黄柚子になってから。遅くても12月の頭には収穫を終えます。
すぐに出荷しない分は貯蔵しておき、在庫が終わるのが毎年３月終わり頃。ハウス青柚子はその後、４月からお盆にかけての出荷になるんだけど、実の直径が５〜６㎝、50ｇほどになったところで収穫します。露地の青柚子より、サイズは少し小さめになります。

自然な間引きで、結実するのは１枝３～４個。柚子は開花後、枝に連なるようにいったんは結実するが、多くは途中で落ちてしまい、枝先に近い３～４個の実だけが残る。収穫できる数がスダチなどに比べると極端に少ないため、値段も１個500円ほどと高価に。流通も限られ、稀少品となる。

訪れたのは３月だったが、ハウスの中は梅雨時のような蒸し暑さ。

ハウス柚子の歴史は50年ぐらいあります。僕は20年前に、ハウス柚子の先輩である北川村に見学に行って始めました。
それまでミカンを長いことやってたけど、ミカンと柚子は育て方も収穫の仕方もぜんぜん違う。ミカンの木は上から下まで花をいっぺんに咲かせて、どんどん収穫するけど、柚子は上から花をつかせて順次収穫していきます。でも、自然の間引きというか、かなりの実が小さいうちに落ちて、収穫は一枝３〜４個ほど。

青玉は黄色くなる前の、いってみれば柚子の赤ちゃん。ちょっと当たっただけで黒ずむほど繊細なので、摘み取ったら上向けにひと並べし、上にクッションをかぶせて、またひと並べと重ねて、大事に大事に扱います。市場の扱いも違っていて、ミカンは果物だけど、柚子やスダチは野菜部門になるんですよ。

（写真左）４月からの収穫に向け、早いものだと１月末ごろから柚子の花は少しずつ開花していく。
（写真右）木に近づくと、枝に鋭いトゲがたくさん生えているのがわかる。作業中の刺し傷も少なくないそうだ。

（写真左）一番気を使うのが収穫の時。皮はしっかりとした厚みをもっているが、物に当たったり乱暴に扱うと、すぐにうっすらと黒いシミができて商品価値を下げてしまう。
（写真右）青柚子は皮が命。輪切りを１枚、お酒や椀ものに浮かべるだけで、見た目も風味も清涼感が一気に増す。

一番大切にしていることは市場と消費者からの「信頼」です。農薬は花に灰色カビが生えることがあるので、花の時期と、アザミウマ類の病害虫が発生する春先にごく少量を散布します。青柚子は皮を必ず使うので、農薬の使い方には特に気を使います。私が所属している温室柚子部会全員で取り組んでいますので、安心してお使いいただけます。

現在、主な取引先は東京と名古屋、それも料亭やすし屋など高級店が中心です。まだまだご家庭で使われるまでには浸透していませんが、スダチやカボスとは異なる、ハウス青柚子の清々しい香りは他の柑橘にはない素晴らしさ。見かけたら、ぜひ試していただきたいですね。