自分が正しいと思う選択をし続ける。

うちは飲食店であり、小売業であり、飲食店への卸でもあるという立場で、コロナ禍の １年を過ごしてきました。コロナ前は「無駄なものは切り捨てて、利益集約型の商売がかっこいい」みたいな風潮があったけど、僕が生き残れた理由はそれをやらなかったことだなと。

「パーラー江古田」「まちのパーラー」はもともとカフェ営業とテイクアウト、パンや食材の販売をしていたので、１回目の緊急事態宣言の時は地元の人が日々の糧を買える店としての機能だけ残し、店内営業は休止。売上げをカバーするため２カ月間、毎日3000円のパンセットを20件分焼いて、全国に発送しました。

もともと毎日店に来てほしくてパンを焼いているから通販否定派だったけれど、数年前からロスパン対策で当日売れ残りそうなパンを購入希望者に発送していた。その経験から、１日20件分のパンセットを確実に発送するにはパンを冷凍するしかないと腹を決め、急遽グーグルフォームで募集したら、これまで発送日数の関係でロスパンを買えなかった遠方のお客さんが注文してくれました。1200件の入金確認は死ぬほど大変だったけど、今は全国に支えてくれるお客さんがいます。

飲食店への時短営業要請や酒類提供停止でダメージを受けたのは、むしろ酒屋（「パーラーさか江」）のほうです。大型連休で外食の昼飲み需要が増えるぞと仕入れを増やしたら、直前に酒類提供停止の発表が出て、しかも酒屋には何の補償もない。家庭消費が伸びたとはいえ、飲食店へ卸す量とは比較にならないから、全国の酒屋さんは見殺しにされている。

それでも酒販という業態をもっておいてよかったと思う時もあります。植物でも人間でも「多様性が大事」と言われるけど、なぜ？と聞かれても、これまで答えられなかった。それが今回、身をもってわかりました。「滅びないために多様性が大事」なんだと。

僕はもともと飲食がおまけだ、と思って店をつくっているから（笑）。食べ物は出すけど、それはここに来るための言い訳でしかなくて、本当の目的は「ここに居るため」にお客さんはやってくる。コーヒーもパンも料理も、すごくおいしくても「きっかけ」に過ぎない。それは酒屋（「パーラーさか江」）だろうと同じことで、お客さんの本当の目的、居場所を提供したいと思って店をやっています。

ただ、店として「居場所を提供します」と言うのはダサい。それを決めるのはお客さんじゃないですか。飲食店の本筋は「おいしいものを提供する」こと。その機能以上は表向きには売りにすべきではないと思っています。

そして居場所を提供するために大事なことは何かと言われたら、僕はひたすらおいしいものを作ることだと思っていて。本筋のパンやコーヒーの質を高めていくというのが僕のやり方です。テーブルや椅子も本筋のためにある。枯れた井戸に人は集まらないから、本筋を磨いて、井戸端会議の井戸になれればいい。

機能は上げていくべきだけど、僕は付加価値という言葉があまり好きではなくて、「正当な価値」のほうがしっくりきます。付加価値はエスカレートすると、やみくもに価値を上げてもいい感じがする。お客さんがお金を払ってくれるならどんなことをしてブランディングしてもよい、みたいな。ブランディングは、価値を上げるためにあるのではなく、価値を知ってもらいやすくするためにあると僕は思う。

長く続けようと思ったら、やっぱり特化しすぎないことかなと思います。食パン専門店が100年後にあるとは思えない。彼らはブームが終わったら店を潰してもいいと考えていると思う。本当に食パンが大好きな人なら、ブームが終わっても質を高めて進化させていくことができるけど、「今、これやったら売れるぜ」という人たちは、売れなくなったらすぐ諦めてしまうでしょう。

「サッカー好きだから、サッカーで飯食えるといいな」というのと同じで、僕らは料理する、パンを焼く、接客することが好きだから、それをやり続けるために質を高める。アスリートに近い感覚だと思います。

人はそれぞれ「こうなったらいいな」と願う社会があるはずで、ある程度自分を表現する仕事に就いている人は、その願いが仕事に表れる。僕らだったら使う食材や店づくりに、自分が正しいと思う選択をし続けることが、社会を変えることになると思っていて。諦めずに正しいと思う選択を続け、質を高めて、隣の人に伝えていく。それが個人が行動を起こすことであり、すべてだと思うんです。

原田浩次さん
広島県出身。大学在学中、ワーキングホリデーで訪れたオーストラリアでカフェ開業を決意。卒業後、会社員を経てパン職人に転身。千葉県松戸のベーカリーカフェ「ツォップ」でキッチンスタッフとして２年働き、2006年東京・江古田に「パーラー江古田」を開業。2011年保育園併設のカフェ「まちのパーラー」、2018年ナチュラルワインショップ「パーラーさか江」をオープン。イベント出店も多く、自らパンを担いで各地へ出向く。

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