スペシャルティコーヒーのすそ野を拡げる。

スペシャルティコーヒー浸透のキーマンとして産地と日本をつないできた丸山健太郎さんのコロナ体験は、１月下旬、グアテマラから帰国する機中に始まりました。「マスク嫌いのはずの海外の乗客の多くがマスクをしているのを見て、ただならぬことが起きていると思った」。ステイホーム期間中には人々のコーヒーとの接し方に「コーヒーは嗜好品から必需品になった」と実感。産地訪問は当面封印されましたが、「生産者にとって日本は豆を売りたい国の筆頭。生産国と消費国、双方にとってwinｰwinのビジネスモデルを日本発でつくれないか？」とwithコロナ時代のコーヒービジネスを模索しています。

スペシャルティコーヒーの動向を左右する「Cup of Excellence」。中南米を中心とする生産国ごとにその年の最も優れたコーヒー豆を決める国際品評会ですが、今年はコロナの影響で開催方法が変わりました。
従来、生産国に国際審査員が集まってカッピング審査を行なうというスタイルで運営され、私も毎年、現地に赴いて審査に携わっています。しかし、人々の移動がむずかしくなった今年は、主催者であるAlliance for Coffee Excellenceが審査を実施するにふさわしい世界各地のロースターを「Global Coffee Centers」に指定。GCCsごとにカッピング審査を行なった後、主催者が全GCCsのスコアを集計して受賞者順位を決定するというスタイルに。丸山珈琲もGCCsとして指名を受け、5月21～22日にニカラグアの国際品評会を実施しました。

カッピングの様子はCup of ExcellenceのInstagramアカウントで配信、集計結果はzoomで発表。図らずも全プロセスがオンラインで一般公開されることになり、受賞豆のオークション――これは以前からネットオークションで行われ、誰でも参加できるシステムになっています――が例年にもまして盛り上がるといううれしい結果がもたらされたのでした。

コロナによって引き起こされた事態は、私にとって流通を考え直す勉強の機会となっています。
緊急事態宣言が発令されて、私たちはすぐにインスタでの発信に取り掛かりました。4月4日には「minimal」山下貴嗣さん、「LIGHT UP COFFEE」の川野優馬さんと3人でインスタライブを開催。インスタライブは「日本酒と珈琲」「飲食店の今とこれから」といったようにテーマと相手を変えて回を重ね、さらに、私のカッピング風景をライブで流したり、ドミニカの生産者と結んでのライブトークとカッピングの様子を配信したり。ことにカッピングライブは、ＢtoＢ、ＢtoＣ、共に好評。テレフォンショッピングのようなわかりやすさがあるのでしょう。であればと、コーヒー豆の生産者とSNSで結び、公開買付という形で行なう仕入れができないかを検討中です。
コーヒー豆への正しい理解、生産現場への理解をいかに広めるかに長年心を砕いてきた立場として、情報も商品もオンラインに一本化されていく現状をプラスに活用できる可能性を感じています。

SNS発信と販売を結び付ける展開が可能になるにつれ、リアル店舗の意味を問い始めています。
緊急事態宣言下、店舗の喫茶スペースは閉鎖して豆売りのみにしたため、都心の店は売上が20～30％まで落ちたものの、郊外店舗やネット販売は約１.５倍の売上に。食品である以上、「飲んでみなければわからないよね」がお客様のスタンスだと信じてきたのが、試飲しなくても興味をそそる要因やカッピングしている私への信頼があれば購入してもらえるんだという手応えも感じます。豆売りだけだったら店が要らないのではないか、とりわけ地価が高い都心で店を構える意味は何なのか？ 店がなくても成立しそうにも思えますが、先のことを考えると限界があるようにも感じる。コーヒービジネスは、優れた豆を購入して焙煎して売るという、行為がシンプルなだけに、店という場がなければクリエイティビティやイノベーティブな部分が膨らまなくなる気がします。
今夏、新進気鋭のクラフトコーラメーカー「伊良コーラ」とコラボして、コーヒーとコーラのコンビネーションにチャレンジしましたが、店という場があればこそ、こういった化学反応を起こせるし、ムーブメントも発想も膨らんでいくのではないか。ネット通販だけでいいとは思い切れないんですね。店の役割を定義し直すことが、これからの課題です。

１キロ当たりの買取価格を100円多く支払ったならコーヒー生産者の生活はドラスティックに変わる、と言われてきました。コーヒー豆の質の向上と同時に、生産者の生活の向上も、スペシャルティコーヒーの理念です。
日本のコーヒー輸入量に占めるスペシャルティコーヒーの割合が10％を超えるなど、スペシャルティコーヒーは着実に浸透。コンビニコーヒーの一部にも使われるなど大手企業も扱うようになっています。スペシャルティコーヒーとコマーシャルコーヒーの間には誰も渡らない川が流れていたのが、いつしか川ではなく湿地帯になって行き来する人が増えてきた、とでも言えばいいでしょうか。

実際、コーヒー豆の質の向上は顕著です。前述の国際品評会Cup of Excellenceの評価方法で85点レベルのものを作る生産者が続出しています。

しかし、コロナ禍の影響で世界的に経済が低迷すると、飲食業界などで安価なコーヒーが使われるようになり、スペシャルティコーヒーの買い控えが起きるのではないか。それを私は懸念しています。生産者とやりとりしていると、「今のところはなんとかやっているよ」と言うけれど、来年はわからないと思うのです。

昨年11月、渋谷のスクランブルスクエアにコーヒーバッグ専門店をオープンしました。スペシャルティコーヒーをもっと身近に、もっと手軽にと考えての取り組みです。
コロナによる自粛期間、人々のコーヒーとの接し方を見ていて改めて気付かされたのが、楽しみ方の幅の広さ。在宅で仕事の合間に淹れるのはコーヒーバッグのほうがいいんだよっていう方は多い。たまたまコロナの直前から卸し始めたスーパーがあるのですが、そこで購入される方も多い。コーヒーはもはや嗜好品じゃない、必需品なんだって気付かされました。そう考えると、リキッドもあったほうがいいよね、ギフト対応できたほうがいいよね、とすそ野が拡がっていく。
スペシャルティコーヒーを、愛好家だけじゃなく広く飲んでもらえるようにすることが、結局は生産者の生活を守ることになる。それがスペシャルティコーヒーに携わる者の責任だと思っています。

丸山健太郎（まるやま・けんたろう）
1968年生まれ。神奈川県出身。数年にわたる海外放浪の後、1991年、軽井沢の妻の実家で「丸山珈琲」を開業。2001年、Cup of Excellenceに初参加。以来、日本におけるシングルオリジンコーヒーの普及に尽力。バイヤーとして1年の半分近くを海外で過ごし、独自のルートで産地を巡って自ら厳選、世界各地の高品質コーヒーを直接買い付けている。Cup of Excellenceの国際審査員を数多く務め、Alliance for Coffee Excellence名誉理事でもある。長野県と東京を中心に12店舗を展開する。

丸山珈琲西麻布店
東京都港区西麻布3-13-3
03-6804-5040
9:00～21:00
第１・３月曜休（祝日の場合は営業、翌日休）
https://www.maruyamacoffee.com/